整形外科是现代外科的一个分支，是一门新兴而又具有悠久历史的专科。关于整形外科手术，可以追溯到远古时代。早在公元前，古印度即有鼻再造及耳垂修复的记载。中国晋书中已有关于唇裂的记述。欧洲文艺复兴时期，涌现出一批著名整形外科先驱，施行过鼻、耳、口唇、下领骨等器官的修复手术。
       自十九世纪以来，从事整形外科手术的医师日渐增多，特别是皮片移植术的出现(Raverdin1869)，对整形外科手术的发展，起到了促进作用。两次世界大战造成的大量伤残，以及为修复这些伤残而施行的手术，使整形外科迅速发展成熟。欧美诸国先后建立整形外科，成为现代外科的重要分支之一。在美国成立了美国整形外科协会(APS)，出版发行了权威性的美国整形再造外科杂志(PRs)。中国本世纪四十年代，才有最早的整形外科医生，五十年代中期，在外科范围内诞生了整形外科。一些医学院校率先成立整形外科，随后省市医院及部队医院也都相继有整形外科的建立。现在，整形外科在中国已发展成为独立而重要的外科专科之一。
       整形外科不同于其他专科，它是以对人体体表组织，器官的修复重建为己任，以组织移植为基本手段。举凡各类先天性畸形和后天缺损的整复，都属于整形外科范围。尤以面领部整形，手部整形，烧伤后整形的手术，历史最久远，经验也最成熟。整形手术不仅包括对先天性畸形的修整和对烧伤、外伤后缺损的整复，现已运用到创伤，手术等新鲜缺损的修复。晚近各种皮瓣的开发应用，不仅提高了整形手术的效果，更推动了整形外科的发展，形成了一类以修整形态，改善功能为目的的整形手术。此类手术具有鲜明的修复整形的特征，即在恢复功能的同时，也修整形态，构成当今修复重建外科的基础，为整复伤残，恢复健康发挥巨大作用.兴起于本世纪七十年代的显微外科技术，很快为整形外科所借鉴，从而实现了吻合移植术。使传统的整形外科手术，发展到了新的阶段，形成具有特色的显微整形.
       从最早的整形手术，便显示出塑造“美”的特性。人类社会文明的进步，更增添了人们对人体美的追求。自20世纪五十年代，在发达国家，作为一种时尚，很多女性出于美容目的而要求改变鼻子和乳房的外形，去除面部的皱纹和臃肿的腹壁脂肪。据此，便应运而生了美容整形手术。在不到半个世纪里，美容整形手术迅速发展。有的国家则从整形外科衍生出美容外科，成为独立于整形外科之外的专科。在中国，由于社会、历史原因，直到实行开放政策之后，对美容的禁锢才得到解除。整形外科范围内迅速发展了美容整形。社会上，不同性质的美容诊所，美容医院大量出现，使整形外科更加焕发出时代的活力。
       纵览中国整形外科半个世纪的历程，虽有曲折，但取得的成绩令世人目目.改革开放的今天，更给整形外科的发展提供了广阔的夭地。展望未来，无论是修复整形或美容整形的发展，也是机遇与问题同在。当前在继续发展修复整形的同时，进一步提高对美容整形的认识，不断提高手术效果。就整形外科而言，美容整形只是整形外科的一部分，也许还是很吸引人的一部分。但是，不是整形外科的全部。应该坚持整形外科全面发展的正确方向，坚持以病人利益为重，以增进人民身心健康为目的，努力建设有中国特色的整形外科。